基本无用的计量经济学

近期，著名计量经济学家 John Rust 发表了 Mostly Useless Econometrics? Assessing the Causal Effect of Econometric Theory 一文。在文中，Rust 对经济学尤其是计量经济学的过度数学化现象进行了批判。文章开头引用了 John von Neumann 在 1947 年时发表的短文 The Mathematician 中的段落，认为 von Neumann 对于某些数学领域因为脱离经验来源而陷入危机的担忧同样也适用于经济学。文章认为，von Neumann 提出的建议“把直接或间接的经验思想重新注入”是解决这一担忧的不二之选。Rust 结合自己三十余年的研究和教学经验，认为有太多计量经济学论文毫无用处，因为这些文章所提出的新方法与人们在经验研究中真正面临的挑战无关。…

作为一名结构计量经济学家，Rust 却对 Joshua Angrist 和 Jörn-Steffen Pischke 所著的 Mostly Harmless Econometrics （《基本无害的计量经济学》）一书格外欣赏，并认为这本书的真正名字应该被称为 Mostly Useful Econometrics (《基本有用的计量经济学》)。Rust 认为，该书的畅销有一部分原因在于其介绍了一套相对容易实施的计量经济学方法，并且提供了方法背后那些令人信服的经验动机，因此这本书成为了经济学经验研究中不可或缺的一个工具箱。

与之形成鲜明对比的是许多计量经济学期刊甚至是教科书中那些花费了大量笔墨论证，却几乎从来没有人会去用的方法。即使是发表在顶级经济学期刊 Econometrica 上的计量经济学文章，也无非是对过去的理论文章进行了总结和改进，譬如将误差项的性质改一改或是用更弱的假设去重新证明一个已经存在的结果。